메시가 국제 무대에서 작별 인사를 하다

"그 결정은 고통스러웠고, 지금도 여전히 깊은 고통을 안겨주지만, 이제는 때가 왔다는 것을 이해합니다." 39세의 메시는 자신의 인스타그램 계정에 이렇게 글을 올렸다.

메이저 리그 사커(MLS)의 인터 마이애미에서 클럽 선수 생활을 이어갈 메시는 월드컵에 6번 출전하여 최다 출전 기록을 세웠습니다. 그는 4년 전 카타르에서 압도적인 활약을 펼치며 우승을 차지했고, 2014년에는 아르헨티나를 결승까지 이끌었으며, 올해 뉴저지에서 열린 결승전에서는 스페인에 연장전 끝에 패했습니다.

메시는 동향 출신이자 자주 비교되곤 했던 디에고 마라도나, 그리고 브라질의 전설 펠레와 함께 역대 최고의 선수로 손꼽힌다.

많은 사람들에게 그는 최고입니다.

메시는 "맹세컨대 저는 항상 최선을 다했습니다. 우리가 모든 것을 거머쥐었던 지난 몇 년뿐만 아니라 그 이전에도 마찬가지였습니다."라고 썼습니다. "저는 항상 이 유니폼을 위해, 여러분에게 기쁨을 선사하고 축구를 통해 아르헨티나인이라는 자부심을 느끼게 해드리기 위해 경기장에서 모든 것을 쏟아부었습니다."

메시는 아르헨티나 대표팀에서 207경기를 뛰었고, 월드컵에서 21골을 포함해 총 125골을 기록하며 역대 최다 득점자로 이름을 올렸습니다. 남자 국가대표팀에서 그보다 더 많은 골을 넣은 선수는 오랜 라이벌인 크리스티아누 호날두(146골)뿐이며, 호날두는 아직 포르투갈 대표팀 은퇴를 발표하지 않았습니다.

메시는 최근 미국, 멕시코, 캐나다에서 열린 월드컵에서 한 달 동안 역대 월드컵 최다 득점자가 되었지만, 프랑스의 킬리안 음바페에게 한 골 차이로 뒤쳐지며 최종 순위를 마감했습니다.

메시는 장문의 소셜 미디어 게시글을 통해 자신이 은퇴 편지를 쓴 날짜는 월드컵 결승전 이틀 후인 7월 21일이었지만, 아버지의 건강 문제로 인해 공개를 미뤘다고 설명했습니다. 그의 아버지는 결국 세상을 떠났습니다.

호르헤 메시가 8월 8일 고향인 로사리오에서 사망했다.

메시는 2005년 세계 U-20 선수권 대회에서 아르헨티나의 두 골을 모두 득점하며 결승전 우승을 이끌었고, 두 달 후 18세의 나이로 아르헨티나 성인 대표팀에 데뷔했다. 하지만 그의 첫 출전은 단 2분 만에 끝났다. 부다페스트에서 열린 헝가리와의 경기에서 교체 선수로 투입된 그는 퇴장을 당했다.

국가대표팀에서의 그의 여정은 좌절로 가득 차 있었습니다. 3번의 주요 결승전에서 연속으로 패배한 후, 그는 2016년에 아르헨티나 대표팀에서 잠시 은퇴하기도 했습니다. 하지만 마침내 4년 전 월드컵 우승을 차지했고, 2021년과 2024년에는 코파 아메리카에서도 우승을 거머쥐었습니다.

"지난 20년간 보내주신 모든 사랑에 감사드립니다."라고 그가 말했다.

"여러분들의 목소리를 안에서 더 이상 들을 수 없다는 게 너무 아쉽네요. 이제 저도 여러분 중 한 명이 되어 밖에서 여러분을 응원하고 지지할게요 (좋을 때나 나쁠 때나 더욱더요)."

메시는 편지에서 얼마나 더 선수 생활을 이어갈 계획인지 밝히지 않았습니다. 최근 월드컵에서의 활약과 지난 주말 인터 마이애미 소속으로 CF 몬트리올을 7-1로 꺾은 경기에서 4골을 기록한 것을 보면 그가 여전히 세계 최고의 선수 중 한 명임을 알 수 있습니다.

"저는 여러분과 제 팀원들에게 한때 꿈만 꾸던 순간들을 선사할 수 있었다는 사실에 마음 편히, 그리고 자부심을 느끼며 떠납니다. 여러분과 함께 이 순간을 경험할 수 있어서 정말 놀라웠습니다."

그는 "여러분 모두를 사랑합니다"라고 덧붙였다.

메시가 아르헨티나 대표팀에서 최근 거둔 눈부신 성공은 거의 이루어지지 않을 뻔했습니다.

10년 전, 그는 아르헨티나가 2016년 코파 아메리카 결승전에서 칠레에게 승부차기 끝에 패배한 후 국가대표팀에서 은퇴했습니다. 당시 그는 승부차기에서 한 골을 실축했습니다.

마라도나와 대통령이 주도한 대중 캠페인 덕분에 메시는 마음을 바꾸었고, 큰 경기에서 승리할 수 없다는 생각을 떨쳐내고 아르헨티나 대표팀에 복귀하여 바르셀로나, 파리 생제르맹, 인터 마이애미에서 계속해서 뛰어난 활약을 펼쳤다.

그는 MLS에서 두 번이나 MVP를 수상했고, 리그 우승팀의 스타 플레이어이며, 여전히 가장 중요한 순간에 골을 만들어내는 선수입니다.

그는 또한 세계 최고의 선수상을 8번이나 수상한 기록을 보유하고 있습니다.

아르헨티나 감독 리오넬 스칼로니는 최근 월드컵 기간 동안 "그는 순수한 역사 그 자체"라고 말했다.

"역사. 전설."

영원히 감사드립니다

은퇴 발표는 큰 반향을 불러일으켰다.

아르헨티나 대통령 하비에르 밀레이는 인스타그램에 "정말 고맙습니다, 대단한 분이시네요."라고 썼습니다.

FIFA 회장 잔니 인판티노는 메시의 "수백만 명에게 영감을 주고 우리 스포츠를 재정의한 특별한 국제 경력"을 칭찬하며 그의 "마법 같은 재능과 겸손함은 영원히 기억될 것"이라고 말했다.

아르헨티나 축구 협회는 다음과 같이 썼습니다. "레오, 모든 것에 감사드립니다. 아르헨티나를 대표해 주셔서 감사합니다. 우리에게 꿈을 심어주셔서 감사합니다. 수많은 꿈을 현실로 만들어 주셔서 감사합니다. 전설은 영원히 당신의 것입니다."

소셜 미디어에서 아르헨티나와 인터 마이애미 팀 동료인 로드리고 데 폴은 메시의 "조국에 대한 무조건적인 사랑, 절대 포기하지 않는 내면의 투쟁, 불의를 항상 견뎌내는 강인함, 그리고 모든 선수들을 대하는 리더십과 인격"을 강조했습니다.

아르헨티나 대표팀 동료였던 레안드로 파레데스는 "모든 것에 진심으로 감사드립니다. 당신은 역대 최고의 선수였고, 앞으로도 영원히 그럴 것입니다. 사랑합니다, 주장님."이라고 말했다.

수비수 크리스티안 로메로는 "캡틴, 사랑합니다. 존경합니다. 저와 우리 나라에 미친 당신의 영향에 항상 감사할 것입니다. 정말 감사합니다, 캡틴."이라고 말했습니다.